Homenaje a Ricky Jay | Varita Rota

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por

Germán Arciniegas
en

El grandísimo Ricky Jay nos ha dejado a la edad de 72 años. Murió el sábado 24 de noviembre en la Ciudad de Los Angeles (California, Estados Unidos) por causas naturales según informó su manager, Winston Simone, a Variety.

Como buen mago, le gustaba el misterio, tanto que poco se sabe de su vida personal. Su nombre de pila era Richard Jay Potash, nació (supuestamente) un 26 de junio de 1946 en Brooklyn, New York. Uno de los pocos datos familiares que se conocen acerca de su niñez y adolescencia es que su abuelo, Max Katz, le enseñó magia y le presentó a sus amigos Slydini (era su contador), Francis Carlyle, Dai Vernon y Al Flosso. Quienes serían luego sus mentores.

¿Vieron eso? ¿Qué tal la coincidencia – o broma -? pues Max Katz es el nombre de pila de Max Malini, pero no es su abuelo, ni le enseñó magia personalmente. Malini murió 4 años antes del nacimiento de Jay, no son familia, pero fue una de sus más grandes influencias.

Pero bueno, ¿dónde nos quedamos?

Un maestro de nuestro arte, siempre buscando (y consiguiendo) elevar el nivel del ilusionismo. Mago como pocos, de los que son buenos para todo: conocedor, historiador, escritor, creador, brutal performer y además con una vida además de misteriosa, interesantísima.

Destacamos algunos hechos importantes de su vida profesional:

Ricky Jay y la magia

Su biografía parece una leyenda, dicen que fue el niño más joven en hacer un acto de magia completo en tv, salió en Time For Pets con siete años en el año 1953. Además afirman que fue el primero en hacer magia en clubes de comedia y en abrirle a bandas de rock and roll en los años 60. Esto sumado a su habilidad técnica, lo hizo famoso en el gremio y con el público en general.

Tenía el record ginness de lanzamiento de cartas más rápido del mundo. Escribió un curioso libro al respecto llamado Cards as Weapons (1977). Veamos como era su acto en ese entonces:

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Aquí, años después como invitado en el legendario Chan-tatachán de otro gigante: Juan Tamariz:

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A propósito, esta obra de arte de Glenn Kaino hecha con cartas clavadas en la pared en el Hammer Museum en 2010:

Experto en cartas como buen alumno de Dai Vernon, también influenciado por Slydini, Charlie Miller y Francis Carlyle. Admirador de Max Malini porque impactaba en la gente sin necesidad de usar grandes aparatos.

Hizo varios shows en teatro, destacamos Ricky Jay and his 52 Assistants porque fue uno de los pocos especiales de magia (creemos que el único) grabados por HBO, en la época en que tener un programa exclusivo en ese canal era lujo de muy pocos. También presentó Ricky Jay: On the Stem, y Ricky Jay: A Rogue’s Gallery. Los tres fueron dirigidos por el director de cine David Mamet. Ya hablaremos de su amistad más adelante.

Era muy selectivo a la hora de hacer actuaciones públicas, por eso apenas 3 shows en teatro, nunca aceptó temporadas en Las Vegas. También las privadas, era muy exigente en cuanto a las condiciones físicas del espectáculo. Además, en un momento de su vida se separó del gremio de los magos.

Le molestaba mucho el poco respeto hacia los secretos. Afirmaba que «la magia le causaba más placer y más dolor que cualquier otra cosa en el mundo. El dolor es por ver magos malos haciendo magia mal, copiándose unos a otros». Cuentan que le daba mucho coraje ver a otros magos hacer efectos sin trabajarlos como se merecían. Jay dedicaba uno o dos años a cada efecto que realizaba en público antes de presentarlo.

A propósito, una anécdota que él mismo describe como «típica»:

Un tipo viene a decirme que es un fan, le respondo «gracias, es bueno escucharlo», me dice que me vió actuar en Boulder, Colorado, «Eso también está bien», respondo. Luego comienza a hablarme acerca de ese gran acto que hacía con un mono mecánico -en realidad una de mis rutinas más bizarras- le agradezco de nuevo, y me dice «Sí, yo tengo una tremenda reacción cuando lo hago, al público le encanta», a lo que respondo: «Déjame preguntarte algo, supón que te invito a cenar a mi casa, tenemos una comida agradable, hablamos de magia, disfrutamos la velada. Luego, justo antes de irte, vas a mi sala tomas mi televisor y te vas, te robas mi televisor, ¿lo harías?» él dice «por supuesto que no», le respondo «¡pero lo hiciste!» me dice «¿De qué me hablas?» y yo «¡Me robaste mi televisor!» me responde «¿Pero cómo? Nunca he estado en tu casa.» El tipo ni siquiera sabe lo que es una metáfora. Me preguntan por qué no doy conferencias en convenciones de magia y les respondo: porque todavía estoy aprendiendo. Mientras tanto, hay gente que lleva diez meses haciendo magia y andan pontificando. Es absurdo.

Pero bueno, mejor es verlo en acción. Disfrutemos de una demostración de juego, otra de sus especialidades, en Ricky Jay Plays Poker (2007), un video que complementa el disco y ensayo del mismo nombre:

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Además de ser especialista en magia, coleccionaba cientos de libros no sólo de ilusionismo, también de rarezas, trampas y curiosidades. Fue responsable, junto con Mike Caveney y Jim Steinmeyer del bellísimo libro Magic 1400-1959 (2009) editado por Taschen, ese puede ser el más famoso pero tiene una larga lista de obras publicadas: además del nombrado Cards as Weapons y Ricky Jay Plays Poker se encuentran Learned Pigs & Fireproof Women (1986), Many Mysteries Unraveled: Conjuring Literature in America 1786–1874. Antiquarian Society (1990), The Magic Magic Book (1994), Jay’s Journal of Anomalies (2001), Dice: Deception, Fate, and Rotten Luck (2002), Extraordinary Exhibitions: Broadsides from the Collection of Ricky Jay (2005), Celebrations of Curious Characters (2010) y Matthias Buchinger: «The Greatest German Living» (2016).

Era invitado constante a hablar de ilusionismo en prestigiosas universidades y museos. Fue el host en un documental de A&E llamado The Story of Magic: Centuries of Deception.

Ricky Jay en el cine y la televisión

Como lo reseñamos, su carrera como actor está muy ligada al director David Mamet (foto). Jay actuó en sus películas Heist, House of Games, The Spanish Prisoner, Things Change, Redbelt y State and Main. En 2012 Mamet dirigió el documental acerca de su vida Deceptive Practice: The Mysteries and Mentors of Ricky Jay.

Además de hacer parte de la obra de David Mamet realizó papeles secundarios en películas como The Escape Artist, Boogie Nights, The Ilusionist, 007: Tomorrow Never Dies, The X Files y Deadwod, serie para la que también escribió.

Hizo apariciones en los más importantes talk shows como the Tonight Show, The Late Show with David Letterman, Conan O’Brien, etc. Es el único mago que ha salido en la serie de PBS American Masters.

También estuvo en Los Simpson, en el episodio de The Great Simpsina, como él mismo.

Deceptive Practices no es el único documental acerca de su vida, también está  Hustlers, Hoaxsters, Pranksters, Jokesters and Ricky Jay (1996).

Fundó junto a Michael Weber la compañía Deceptive Practices, una consultora con la que trabajó para televisión, teatro y cine en películas como Ocean’s 13, The Prestige, The Illusionist, Forrest Gump y Mission Impossible: Rogue Nation, entre otras muchas.

Y a propósito de Weber, con él comenzamos compartiendo lo que algunos magos han escrito con respecto a la triste noticia.

Finalmente, recomendamos el perfil que le hizo The New Yorker en 1993.

Descanse en paz Ricky Jay.

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