Penn Jillette y Teller, el dúo de magia más reconocido de Las Vegas, dieron un paso inusual en el mundo legal: presentaron un escrito ante la Corte Suprema de los Estados Unidos argumentando que la evidencia clave que llevó a un hombre al corredor de la muerte, una sección de la prisión para condenados a pena de muerte, fue obtenida mediante una técnica de hipnosis desacreditada.
Eso estuvo muy formal, Jillete se refirió a la hipnosis como evidencia con el adjetivo «bogus«, que se refiere a falso.
El caso involucra a Charles Don Flores, condenado por el asesinato de Elizabeth Black en Texas en 1998. La única testigo presencial, Jill Barganier, inicialmente describió a dos hombres blancos de cabello largo. Sin embargo, tras ser sometida a una sesión de «hipnosis investigativa» por un oficial de policía, su testimonio cambió radicalmente: en el juicio identificó a Flores -un hombre hispano de cabello corto- con una certeza que ella misma describió como «más del 100 por ciento.»
El oficial había guiado a Barganier con preguntas sugestivas y le explicó que la hipnosis le permitiría reproducir sus recuerdos como si fueran «una película», una concepción del funcionamiento de la memoria que la comunidad científica rechaza por completo. De hecho, el propio juez del caso expresó sus dudas sobre el testimonio, señalando que para entonces la testigo ya conocía el nombre del acusado.
Penn Jillette fue directo al explicar su motivación: «La forma en que obtuvieron esa evidencia es del nivel de seriedad de un mago cualquiera de Las Vegas. Yo hago eso todas las noches en mi show, y lo he hecho por 50 años.» El ilusionista aclaró que desconoce si Flores es culpable, y que se opone a la pena de muerte en todos los casos sin excepción. Su argumento no es de inocencia, sino de método: la evidencia es inválida.
«La hipnosis es un tema de bastante cuidado… lo que esta persona hizo en este caso algo que llamamos ‘stage hipnosis’, lo cual es un truco de magia, ponemos a una persona en situación de estrés, sea en frente a una audiencia en vivo en Las Vegas o en una estación de policía, y luego podemos guíar a las personas de manera sencilla e influir en su memoria», asegura Jillette.
«No existe ningún aparato que grabe, la memoria es algo que fluye», agregó el ilusionista, «Ese mito de que la memoria es como una película que se reproduce en un teatro privado en tu cabeza es una de las más grandes mentiras acerca de la hipnosis».
La clínica de la Corte Suprema de la Universidad de Texas, que terminó presentando el escrito junto a los magos, fue quien los contactó después de que Penn & Teller dedicaran un episodio de su serie de Showtime Penn & Teller: BS! precisamente al uso indebido de la hipnosis.
El panorama legal para Flores es difícil. La mayoría de los estados, incluido Texas desde 2023, prohíben testimonios contaminados por hipnosis investigativa, pero esa ley no aplica retroactivamente. Flores se apoya en una norma texana de 2013 que permite reabrir casos donde se usaron técnicas científicas desacreditadas, aunque ningún condenado a muerte ha logrado beneficiarse de ella hasta ahora. La Corte Suprema decidirá en los próximos meses si acepta escuchar su apelación.
Fuentes: The New York Times y CNN.
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