Harry Houdini además de ser el escapista más famoso del mundo, y tal vez el más recordado e influyente de todos los tiempos, fue también una estrella de cine. No sólo protagonizó varias series y películas en formato mudo entre 1918 y 1923, sino que además produjo algunas, pues tuvo su propia productora llamada Houdini Picture Corporation con la que hizo dos filmes y también su propio laboratorio de revelado y una distribuidora.
El escapista, siempre curioso y atento a cualquier novedad que le permitiera llegar a más público, había grabado algunas de sus hazañas cuando apenas el cine estaba por sus primeros pasos, pues hay registro de sus escapes al aire libre en 1906 y se habla de una película llamada Houdini Defeats Hackenschmidt estrenada en 1905 de la cual solo se conoce el título a pesar de que fue exhibida en Inglaterra y Boston.
Cabe agregar que para cuando comenzó formalmente su carrera en la gran pantalla, Houdini tenía un poco más de 45 años, su cuerpo no era el mismo que le permitía realizar sus hazañas más recordadas, pero aprovechó muy bien su fama al irse por este camino. Recordemos que al momento del estreno de su primera serie, The Master Mystery en 1918, habían pasado apenas 15 años del estreno de Un Viaje a la Luna de Georges Meliés y 23 de la primera proyección de los Hermanos Lumiere. La industria cinematográfica estaba apenas comenzando, teniendo en cuenta que la tecnología no avanza tan rápido como en nuestros días.
Pues bien, hoy todas sus películas son de dominio público, quiere decir que ya no está protegida por derecho de autor, así que puede ser copiada, adaptada o exhibida en público sin la obligación de pagar el canon correspondiente a derechos por uso comercial.
De todas maneras aquí nunca hemos cobrado entrada, así que veamos todas las películas protagonizadas por el legendario Harry Houdini que como actor fue un gran escapista (?):
The Master Mystery (1918)
Es una serie de 15 episodios (de los cuales no todo el metraje está disponible lamentablemente, debido al deterioro de las cintas) que además sufrió de varias censuras en su momento por incitar al crimen cuando muestra, por ejemplo, como abrir una puerta desde afuera o por ser inhumanas, cuando se ve al protagonista en peligro de muerte, pero en el contexto de un escapismo.
En la serie, Houdini interpreta a Quentin Locke (!) quien investiga un poderoso cartel controlado por The Automotion, un robot maligno.
The Grim Game (1919)
Harvey Hanford (Harry Houdini) es metido en prisión acusado de un crimen que no cometió. Usa su poderes para escapar de la cárcel y perseguir a los responsables, quienes además tienen secuestrada a su prometida.
Esta es la única escena sobreviviente del filme, en la cual se ve como Hanford pasa de un avión a otro en medio del aire. Curiosamente, esta escena resultó en un accidente real, donde todos salieron ilesos, pero al ser capturado por la cámara modificaron el guión para hacerlo parte del corte final. Luego, Paramount Pictures (seguramente por consejo de Houdini porque tiene su firma) vendería la película como «El momento más dramático jamás filmado» insistiendo que es el propio Houdini quien realiza la acrobacia, cuando en realidad era su doble de riesgo, Robert E. Kennedy.
La película ya fue restaurada en su totalidad gracias a una copia perdida, ojalá pronto podamos verla en internet o alguna plataforma de streaming.
Terror Island (1920)
Houdini es Harry Harper, inventor de un dispositivo para rescatar submarinos hundidos. Deberá ayudar a su amada Beverly West (Interpretada por lea Lee) a rescatar a su padre de unos nativos del océano del sur (Suramérica, seguramente) quienes lo liberarán a cambio de una perla en forma de calavera que ella posee. Además, es objeto de deseo de Job Mourdant (Winton Taylor), su protector, quien la secuestra y se le lleva al mar, pero Harry la rescata cuando la lanzan al océano.
Cuando llegan a la isla, Harry es capturado por los nativos, pero escapa (!) justo a tiempo para salvarla de morir dentro de una caja fuerte que es lanzada al océano. Además ,se hace con las gemas luego de luchar contra un buzo. Finalmente, Harry impresiona a los nativos con trucos de magia y ellos liberan a Beverly y su padre.
The Man From Beyond (1922)
Un explorador del ártico descubre y rescata un cuerpo congelado, se trata de un hombre que estuvo congelado en los restos de un barco por 100 años (no es la historia del Capitán América). Cuando regresa a casa, el hombre rescatado conoce a la descendiente del amor de su vida, su padre ha sido secuestrado y la aventura comienza cuando los secuestradores quieren culparlo del crimen.
Haldane Of The Secret Service (1923)
Harry Houdini interpreta a Heath Haldane, el hijo de un detective asesinado por una banda de falsificadores que jura venganza. Rescata una chica de la pandilla pero es lanzado al río y escapa (!). Vive varias aventuras, logra que los arresten pero descubre que el líder de la banda es el padre de su amada.
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