Mandrake el mago es el personaje principal de un comic creado por Lee Falk (el mismo autor de El Fantasma) publicado por primera vez en 1934. Antes de él las tiras cómicas eran protagonizadas por cazadores, astronautas, piratas, vaqueros, pilotos y detectives, pero no personajes con poderes como los conocemos hoy en día.
Previo a la publicación de Mandrake eran populares El Zorro (1919), La Sombra (1928) y Buck Rogers (1930); luego Flash Gordon (quien haría su primera aparición en 1934 pero en una fecha posterior) y El Fantasma (1936) pero ninguno con poderes sobrenaturales hasta Superman (1938) quien dio inicio a la era dorada del comic.
Afirman que Lee Falk se inspiró en si mismo y en Cardini para darle vida a Mandrake, un ilusionista elegante y sofisticado, siempre viste frac, sombrero de copa y corbatín. Aunque hay otra teoría con un mago llamado León Mandrake del que hablaremos más adelante.
Nuestro personaje es un mago muy exitoso en el mundo del espectáculo que también lucha contra el crimen. Sus poderes mágicos provienen de su sombrero, capa y varita, herencia de su padre Therón. Entre sus poderes tiene la capacidad de hipnotizar, crear ilusiones ópticas, hacerse invisible, volar, cambiar de forma y teletransportarse.
Y en su show hace lo mismo, pero sin truco (?)
Vive en Nueva York, su base de operaciones es Xanadu, una mansión de altísima tecnología situada en la cima de una montaña. Sus aventuras se desarrollan en la tierra, así como en otras dimensiones y planetas.
Además cuenta con varios personajes que lo ayudan como Lothar (Lotario), su mejor amigo y compañero en su lucha contra el crimen; Narda, la princesa de Cockagine, quien es su interés amoroso; Theron, su padre, director del colegio de Magia situado en los Himalayas y protector del cristal de la mente; Hojo, chef de Xanadu y experto en artes marciales y jefe secreto de Inter-Inter, una organización internacional contra el mal; y Karma es princesa africana modelo y novia de Lothar.
Su peor enemigo es La Cobra, quien lo ha enfrentado desde el inicio de la serie; también está Dereck, un mago con poderes parecidos a Mandrake, se dice que es su hermano mellizo; The Clay Camel, maestro del disfraz; The Brass Monkey, hijo de Clay Camel; Aleena la Hechicera, antigua compañera de clases de Mandrake y Octon, líder de la organización criminal medieval 8.
El comic
Lee Falk comenzó como escritor e ilustrador de la historia del mago que debutó el 11 de junio de 1934, luego se uniría el dibujante Phil Davis quien ilustraría a Mandrake por más de 30 años. Davis muere en 1964 y Falk contrata a Fred Fredericks para continuar el trabajo.
Las historietas firmadas por Falk llegaron a publicarse en 45 periódicos al rededor del mundo. Tras su fallecimiento en 1999, Fredericks tomó la batuta y continuó publicando las aventuras de Mandrake en la prensa dominical hasta finales de 2002 y en el periódico diario hasta 2013, año en el cual anunció su retiro.
Se destacó además por ser el primer comic con integración racial, pues Lothar era de raza negra, un príncipe africano que Mandrake conoció en uno de sus viajes que decide emprender la lucha contra el crimen.
Mandrake en televisión
Columbia Pictures produjo una serie de 12 episodios en 1939 protagonizada por Warren Hull, pero tiene muchas diferencias con respecto a la historia original: el mago no es hipnotista, no tiene bigote, Lothar es asiático y su enemigo es llamado La Avispa.
También hizo parte de la serie animada Los Defensores de la Tierra junto a Flash Gordon, Lotario (Lothar) y El Fantasma:
Mandrake en el cine
Universal produjo una película para televisión en 1979 llamada Mandrake, protagonizada por Anthony Herrera en el papel del mago y con la participación de Harry Blackstone Jr. El aspecto del personaje es completamente diferente al original.
Y se han rumorado varias películas contando las aventuras de Mandrake. En 2007 se decía que Jonathan Rhys-Meyers (The Tudors) protagonizaría el filme con Chuck Russel (La Máscara, El Rey Escorpión) como director, luego cambiaron en 2009 y decían que Hayden Christensen (Star Wars) sería el mago y Mimi Leder (Impacto Profundo, El Pacificador) la directora. Finalmente, en 2016 sonaba el famoso actor Sasha Baron-Cohen para darle vida al famoso ilusionista.
Así mismo, el legendario director italiano Federico Fellini, amigo de Lee Falk, tenía la intención de hacer una película de Mandrake pero nunca se realizó el proyecto.
El verdadero Mandrake
Se dice que Lee Falk se basó en el mago canadiense León Giglio, quien al igual que el personaje llevaba sombrero de copa, bigote delgado y capa color escarlata en sus shows. León cambió su nombre artístico a León Mandrake debido a la popularidad del comic y afirmaba que estaba inspirado en él, puesto que llevaba 10 años de carrera antes de la publicación de la tira cómica. Además, su primera esposa y asistente se llamaba Narda, al igual que la princesa que se casa con el ilusionista.
Cardini o Giglio, las coincidencias son bastantes, pero ninguno combatía el crimen (?)
Al final, seguiremos disfrutando de las aventuras de este legendario héroe que inspira otros personajes en los comics, historias, vestimentas y hasta frases populares, seguro han escuchado más de una vez «No lo hace ni Mandrake».
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